孟子有一次跟告子辯論性善不善的問題，告子說性沒有善惡之分，就像水一樣，你要他往東流，他就往東流，要他往西流，他就往西流。孟子說，水會東西流，但也會上下流啊，正常的水一定往下流，就像人性本善一樣，而水會往上流，那是人為激出來的，那是違反了水的本性，就像人為惡一樣，也不是人的本性啊！
他們兩個人的立場不同，誰對誰錯，見仁見智。倒是孟子「水可以激」的觀點，孫子早就講過了，只是孫子不是跟別人辯論性善不善，而是悟出力量的使用方法。孫子說：「激水之疾，至於漂石者，勢也。」孫子說快速地衝激河水，可以把石頭飄浮起來，這種力量的使用就叫做勢。孫子從水的快速流動產生的力量，體會到軍隊也必須講究速度，才有戰鬥力，他說：「始如處女，敵人開戶；後如脫兔，敵不及拒。」準備階段要隱密安靜地像未出嫁的女子，等到敵人出現漏洞，就要像兔子一樣地迅速攻擊，讓敵人來不及抵抗。
速度，是很多偉大發明所依據的原理，原子彈、微波爐，洗衣機……等等。有人就說過，一公斤的原子彈可以炸毀一座城，但一公斤的木材卻只能燒開一壺水，就是速度快慢所造成的差異。
速度除了會產生力量外，更在節省時間，創造競爭力。一家好的公司，一定是節奏明快，一個案子結束之後，馬上轉換人力接下個案子，如流水般地往前推進，也不會對一個新的點子拖拖拉拉，而錯失了開發新產品的良機。速度比對手快，競爭力就強，個人也是一樣，必須不斷嘗試，錯了就要快速修正前進，沒有時間感傷，沒有時間猶豫，跟你競爭的人不會因為你的感傷、猶豫而停下腳步，就是成功了，也要很快地進行下一個階段的努力，不可以沉溺在掌聲中。很多政治人物在勝選之後，最習慣講一句話，高興一天就好了，就是這個觀念的實踐。
快速可以造成衝擊力，可以發揮效率，但只求快是不夠的，製造敵人可以攻擊的弱點，也很重要。有了弱點，再以快速的戰力攻擊，勝算就高了。所以戰場上，常常會出現讓敵人做出錯誤判斷的戰術，以製造敵人弱點，創造「避實擊虛」的機會，這種做法叫出奇制勝。怎麼做呢？孫子說把正兵和奇兵交替運用，讓對手分不出來，就可以創造出敵人的弱點。「凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。」表面是正規軍出戰，但卻是以奇兵制勝。孫子說會出奇的人點子多，就像天地萬物一樣的無窮無盡，就像長江黃河一樣的永不枯竭。孫臏鬥龐涓，是很多人愛看的戲碼，孫臏就是一個點子王，總是能在龐涓想不到的地方運用戰術，像「圍魏救趙」、「減竈之計」，把一個魏國大將軍龐涓耍得團團轉，這就是出奇制勝的最好範例。 孫子從水得到速度和出奇兩點啟示，幫助他在戰場上獲得了更強的戰鬥力和更多的機會，水的功勞簿上，又添上一筆。
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