競爭一定有個對象，但比賽的形式不同，如果是比誰先到終點的比賽，譬如賽跑，那就各憑本事，誰腳程快，誰先到達，勝負的重點就在誰下的苦功多。如果是雙方有攻防的比賽，那就不一樣了，譬如一場籃球賽，對手會想辦法阻止你得分，讓你進攻不順，這時候就必須考慮到雙方的攻防，不只是你個人努力就可以達成的。
戰爭就是屬於後者，雙方你來我往，各不相讓，孫子從水的特質中，悟到了兩個致勝的要點，一個是「避實擊虛」，一個是「因敵制勝」。他說：「夫兵形象水，水之形，避高而趨下，兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。」孫子說：戰爭的形態很像水，水的特質是避開高處往低處流，相同地，戰爭也要避開敵人的強項，攻擊敵人弱點。其次，水會順著地形的不同而流出不同的形狀，相同地，戰爭也要根據敵人的特性而採取不同的戰術。所以戰爭沒有固定的形式，就像水沒有固定的形狀一樣。如果一個將軍能順著敵人的變化而變化，最後獲得勝利，這樣的將軍就達到出神入化的境界了。
因為戰爭的消耗很大，所以雙方都希望以最小的付出獲得最大的勝利，而打擊敵人的弱點就有這種效果，這就是為什麼要「避實擊虛」的原因了。棒球場上常常會看到投手故意四壞球保送對手的強棒；而選戰策略一定是抓著對手的弱點窮追猛打；新創公司也一定尋找市場較少人注意的領域出擊；投資者喜歡尋找市場被低估的股票，伺機買進等待，這些都是「避實擊虛」的應用。而人生職場的選擇也是如此，走一條沒有人發現的路，競爭者少，輕鬆愜意，何必人擠人，喜歡生龍子的父母，要好好地思考這個問題了。
戰場瞬息萬變，必須有隨時應變的準備，所謂計畫趕不上變化，更何況敵人會常給你小鞋穿，會製造很多狀況讓你措手不及，如果固執不通，不懂得臨機應變，可能就無法因應敵人變化無窮的戰術，最後失敗收場。歷史上，不論是物種的消失，國家的滅亡，或企業的衰敗，幾乎都是因為缺少這個應變的能力所造成。我們人生的規劃，又何嘗不然，我們所處的環境不會為你鋪紅地毯，也不會為你量身打造，誰能因人、因事、因時、因地而制宜，將決定明天誰還能引吭高歌！
孫子從水得到的智慧，充實了他的戰爭思想，也透露了一個生存的祕訣，原來大自然才是我們智慧的來源，才是我們人生最偉大的導師。
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