《孫子兵法》十三篇，六千多字，其中提到「神」這個字，只出現在兩個地方。一個是讚嘆出神入化的攻守能力：「微乎微乎！至於無形；神乎神乎！至於無聲，故能為敵之司命。」另外一個就是讚嘆能夠因應敵人變化而取勝的人：「夫兵形象水，水之形，避高而趨下，兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。」〈虛實篇〉
作戰的規律像水一樣，水的本性就是往低處流，作戰的規律就是「避實擊虛」。水順著不同的地形而流出不同的形狀，作戰則是順著不同的敵情而選擇不同的作戰方法。所以作戰沒有固定的戰法，水沒有固定的形狀，能夠因應敵人變化而取勝，就是用兵如神的人。孫子把有應變力的人用「神」來形容，點出應變力的重要性與難能可貴。司馬遷在《史記．太史公自序》中，特別點出《孫子兵法》的價值是「內可以治身，外可以應變」，可說是孫子的知音。
「避實擊虛」是應變的基礎
孫子提出「避實擊虛」是戰爭不變的規律，也是應變的基礎。所有的變都是要創造「避實擊虛」的條件而變，不是為了變而變。所以應變的首要條件就是要了解「避實擊虛」的原理。
孫子說：「故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能守之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。」我的實力是對手的十倍就圍起來打，五倍就直接打，兩倍就分開打，實力不相上下，可以打，人手比對方少，就要防守，實力不如人，就要迴避，不要以小搏大，以弱擊強，否則就會被敵人所擒，這就是「避實擊虛」的作戰規律。
但是「避實擊虛」的先決條件是了解敵人的虛實，如果連敵人的虛實都弄不清楚，也就無法做到「避實擊虛」了。唐太宗有一次就很感慨的跟李靖說：「夫用兵，識虛實之勢，則無不勝焉。今諸將之中，但能言避實擊虛，及其臨敵，則鮮識虛實者。蓋不能致人，而反為敵所致故也。」唐太宗的意思是了解虛實，才能「避實擊虛」，才能打勝仗，但現在的將領都只會講「避實擊虛」，卻看不清楚敵人的虛實，所以常常就被敵人牽著鼻子走了。
「避實擊虛」是作戰的規律，但是競爭場上，有一個普遍現象，常常是「擊虛」比較順心，「避實」會比較不願意，這是人性心理。所以《三十六計》把最後一計叫〈走為上計〉，很多人不明白，為什麼敗走還叫上計？其實就是要提醒我們該走就要走是多麼重要。很多人做不到，通常有兩個原因，一是礙於面子，像西楚霸王項羽就不願意聽漁夫的話，回老家暫避風頭，就是在意「無顏見江東父老」這個面子的問題，否則東山再起不是沒有機會，杜牧〈題烏江亭〉就持這種看法，他說：「勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。」但是項羽臉拉不下來，所以一刀劃下，就什麼也沒有了。劉邦剛好相反，實力不如人，機會不在我這邊，就能沉得住氣，叫我到漢中我就到漢中，鴻門宴該尿遁就要尿遁。躲在滎陽城，不出來就是不出來，寧願當縮頭烏龜，也不逞強，這就是懂得「留得青山在，不愁沒柴燒」的智慧。另外一種不願意走的人，就是不甘心損失，像投資市場投入大筆資金，眼看損失慘重，「沉沒成本」太高，不願意停損出場，但是市場繼續下跌，最後血本無歸，一次就被淘汰出場了。這兩種心態，都會讓本來處於不利的情況雪上加霜，所以要貫徹「避實擊虛」，先要排除心理障礙，才不會打折扣。
能識虛實，又能排除「避實擊虛」的心理障礙，是不是就如唐太宗說的一定能打勝仗呢？理論上沒問題，但事實上卻不一定。因為戰場上，還有一個處處跟你作對的敵人，他也跟你做同樣的思考，你想「避實擊虛」，他也在找尋「避實擊虛」的機會，他怎麼會讓你輕鬆如意的「避實擊虛」呢？所以戰場上常常就會出現雖然敵人實我卻無法「避」，敵人虛卻無法「擊」的現象。這時候就需要靠應變力來處理了。
孔明的「空城計」就是這種情況下出現的，當時孔明城裡只剩兩千五百人，卻要面對突然出現在眼前的司馬懿十五萬大軍，實力差太多，照「避實擊虛」的原則，孔明應該閉門不出，或逃之夭夭了。但這兩種情形都不可能，孔明面臨一個想要守無法守，想要避無法避的窘境，怎麼辦？總不能坐以待斃吧，於是孔明臨機應變，想出了「空城計」，終於幫他渡過了這個難關。
大家可能會跟我一樣，想知道孔明怎麼想出「空城計」這個計策的，在這麼緊要的關頭，他是如何快速的應變，他的思考路徑有跡可循嗎？其實，很簡單，就如前面所說的，「避實擊虛」是戰爭不變的規律，也是應變的基礎，孔明就是依照「避實擊虛」的作戰規律思考的。首先，他想要脫困，一定要讓敵人知難而退，敵人為什麼要退，就是他發現你不是虛的狀態，所以你要變實，至少要讓敵人認為你是實，但是以他現有的有形兵力，不可能表現出實的樣子，所以只能從心理層面來思考了。他很快的想到司馬懿知道他平生用兵謹慎這個特點，靈機一動，「空城計」就成形了。事後孔明自己說：「吾非行險，蓋不得已而用之。」不得已而用之，卻非行險，可見他自己知道他已創造了一個讓自己變實的態勢了，這場仗他已有勝算。
應變是動態的過程
環境變化無窮，應變也是無窮，所以應變是一個動態的過程，不要想一招就讓對手斃命，往往都是敵變我變，我變敵變，再敵變我變的循環而上，隨著敵人的變化而變化。就像《西遊記》裡面孫悟空大戰二郎神一樣，不斷依據對手變化的動、植物，而想出他的天敵來對付。以「空城計」來說，司馬懿如果能冷靜下來，不要看到孔明擺出的「空城計」就認定這是誘敵，如果能從戰場上的「詭道」特性來思考，就可能會想到孔明不是不可能使詐，其實，他的兒子司馬昭就看到這一點：「莫非諸葛亮無軍，故作此態，父親何故便退兵？」但是當局者迷，司馬懿就是轉不過來，腦袋只能想到這裡，如果司馬懿能看穿這一點，下令進攻，孔明可能就會前功盡棄了，但是誰知道？說不定孔明能再出奇招也說不定，只是司馬懿沒有隨招變招，激不出孔明的潛力，我們也就看不到這個精彩的戲碼了。
敵人為你量身打造的陷阱，你躲得過嗎？
從「空城計」這個案例來看應變，也提醒我們，當敵人所呈現出來的樣子，剛好符合我的想像時，千萬不要高興得太早，低估敵人的智慧，就是高估自己的智商，符合你心中想法的圖像，往往就是敵人為你量身打造的陷阱。司馬懿看到「空城計」，馬上跟自己心中孔明不會弄險的既定印象作連結，我想，當時他的心情一定是很得意，孔明你別想耍我，我知道你想要誘我入彀，我才不會上當，匆匆撤退，可能還自以為高招呢！
我再舉一個例子來說明這種情形。公元前342年，魏國以強欺弱，妄圖稱霸，發兵攻打韓國。孫臏率兵救韓，孫臏看準龐涓知道齊國人貪生怕死的特性，所以第一天埋十萬灶，第二天剩下五萬灶，第三天剩下三萬灶，為的就是要讓龐涓相信自己的判斷是對的，龐涓果然中計：「我本來就知道齊軍怯懦，進入魏國境內才三天，齊國士兵就已經逃跑了一大半。」於是放棄錙重，輕車快騎，追逐齊軍，最後進入馬陵道，中了孫臏的埋伏。孫臏順著龐涓的心理圖像出招，龐涓不知道應變，最後死在孫臏手中。
應變要有膽識
應變力往往都在千鈞一髮的時候出現，所以勇於一搏的膽識就顯得特別重要。從孔明設下的「空城計」，以虛為實，還能笑容可掬的從容撫琴，你不得不佩服他的膽識了。膽識除了可以扭轉劣勢外，有時候在勢均力敵的時候，就成為關鍵的能力了。孫子說的「敵則能戰之」就是從這個角度思考的。《史記．廉頗藺相如列傳》記載：秦國攻打趙國，趙王問廉頗和樂乘兩人如何應對？兩人都認為「道遠險狹，難救」，不同意開打，趙王又召趙奢問之，趙奢回答說：「其道遠險狹，譬之猶兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。」趙奢的意思是道遠路狹這個條件是雙方共同的，就像兩隻老鼠狹路相逢，勇敢的會贏，趙王覺得有理，就派趙奢出兵救之，趙奢展現優異的能力，大破秦軍。趙奢會贏，是加入勇氣，不示弱，氣勢壓過對方，讓對手產生心理變化而變弱，把勢均力敵變成我實敵虛的有利條件。
懂得事物的規律，才懂得應變
應變力的鍛鍊，在上一講我們提到過，必須清除自己的偏見，讓自己心如明鏡，這一點很不容易。被認為是百貨商店之父的華納梅格說：「我不抱怨上帝沒將智慧均勻分配，可是我對克制自己的缺陷感到非常吃力。」的確，我們身邊的人，又有誰會批評自己，承認自己的錯誤？不論他錯得有多麼離譜。
除了這一點外，應變力針對外在環境的變化而來，你必須對環境的變化有充分的了解，曹操提了兩個很重要的法門，可以作為我們的參考，他說：「勢盛必衰，形露必敗。」「勢盛必衰」就是「物極必反」的宇宙規律，譬如齊國跟魯國的長勺之戰，魯國將領曹劌就是利用「物極必反」的原理，「一股作氣，再而衰，三而竭」的心理變化而擊敗齊國的。其次，「形露必敗」是指有形的招術都有破解之道，如孫臏所言：「有形之徒，莫不可名。有名之徒，莫不可勝。」只要敵人現形，我就可以想辦法獲勝。
不管是從修身養性的自我要求，或懂得物極必反、有形皆有可破的規律，都是要從做中學，從不同的案例中磨練出來，所謂「操千曲而後曉聲，觀千劍而後識器」，應變力不是憑空而降，這都必須下苦功，非一朝一夕可得，不容易，所以孫子才會以「神」來稱呼了。
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